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El béisbol quiere extenderse, quiere ampliar el rango de su abrazo y ahora le está poniendo el ojo de Brasil. Sí, allí en el gigante amazónico, donde el lenguaje del deporte es el toque inmaculado de una pelota de fútbol, se cree que existe un talento potencial para el juego de las bolas y los strikes.

Los Rays de Tampa Bay serán los pioneros y anunciaron que abrirán una academia de béisbol a un costo de $6.5 millones que esperan sirva para promover el béisbol en Brasil y obviamente, desarrollar talentos que algún dían puedan vestirse con un uniforme de Grandes Ligas.

Andrés Reiner, director especial de desarrollo de talento de los Rays, es el hombre de la idea y cuando este señor habla hay que escucharlo. ¿Por qué? Fue Reiner el que convenció a los Astros de Houston de abrir una academia en Venezuela y los dividendos pagaron tremendamente porque en ese complejo se desarrollaron peloteros como Bob Abreu, Freddy García, Carlos Guillén, Johan Santana, Melvin Mora, Endy Chávez y un largo etcétera.

Ciertamente hay elemento que lo hacen pensar a uno que Brasil puede tener algún impacto en el béisbol. Los brasileños tienen la fortaleza física, tal como lo demuestran en el fútbol, para triunfar en un deporte, que sin embargo, es muy poco popular en el país. Hay que recordar que allá además del balompié, se sigue mucho el básquetbol y el voleibol, especialidades donde los amazónicos están en la élite del mundo.

De acuerdo a MLB hay 11 peloteros brasileños bajo contrato por equipos de Grandes Ligas y es de suponer que la mayoría de ellos son de origen japonés, que es la colonia en el país que más practica este deporte. Y aunque ninguno ha llegado a Grandes Ligas recuerdo el caso de un lanzador llamado José Pett (en la gráfica), y quien llegó a estar seis temporadas en las Menores como pitcher abridor. Incluso llegó a participar en la exigente liga de pelota de Venezuela.

Según informó un cable de AP, Rafael Villamán, coach dominicano que trabaja para MLB, los brasileños tienen el potencial para jugar este deporte. "He visto a muchos jugadores aquí con bastante talento", señaló Villamán, quien pasa cuatro meses al año en Brasil promoviendo el deporte en un complejo de entrenamiento de la confederación de béisbol del país y que fue donado por una compañía japonesa.

El béisbol está ampliando sus horizontes. Ya vimos como los Piratas de Pittsburgh firmaron a dos lanzadores de India y cómo en Holanda y Corea se está jugando pelota seria y de la buena. Ahora Tampa Bay espera que algún muchacho brasileño prefiera la pelota por encima del fútbol, y que su talento le permita llegar y brillar en las Grandes Ligas.

¿Crees que de Brasil también puedan salir exitosos jugadores de béisbol?