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Nelson Mandela recorrió el terreno del estadio Soccer City y saludó a los fanáticos antes de la final del Mundial entre España y Holanda.

El ex presidente sudafricano dio una vuelta por la cancha en un carrito de golf y saludó con la mano a los 94.000 fanáticos que llenaron las gradas del estadio.

Mandela -vestido con un abrigo oscuro y un gorro de invierno- fue recibido con una estruendosa ovación cuando fue anunciado su nombre.

Es la primera aparición en el Mundial del icono de la lucha contra el apartheid, de 91 años. El presidente de la FIFA, Joseph Blatter, había expresado su esperanza de que Mandela participara de alguna forma en la ceremonia de clausura del torneo.

El nieto de Mandela, Mandla Mandela, había adelantado horas antes que su abuelo saludaría al público para luego ver la final por televisión desde su casa.

"Dijo que quiere salir y saludar a los fanáticos en el estadio", dijo Mandla.

Mandela se ha mantenido alejado de la luz pública durante el torneo, y decidió no acudir al partido inaugural el 11 de junio luego de la muerte de su bisnieta.

Mandla también criticó a la FIFA por ejercer una "presión extrema" para que el líder sudafricano acudiera a la final.

Señaló que la FIFA ha sido "desconsiderada" tomando en cuenta que la familia sigue en luto.

"Mi abuelo recientemente sufrió la pérdida de una bisnieta y la familia está de duelo", dijo Mandela. "Deberían estar al tanto de nuestras costumbres y tradiciones".

La bisnieta de Mandela, Zenani Mandela, de 13 años, murió en un accidente de tráfico cuando regresaba de asistir a un concierto previo al inicio del Mundial.

Copyright 2010 The Associated Press.