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CHICAGO.- A pesar de que Johan Santana perdió su turno en la rotación este martes 7 de septiembre, el lanzador zurdo venezolano no ha variado su rutina de trabajo. El pasado jueves salió del partido ante los Bravos con un malestar en su pectoral izquierdo que hizo pensar al cuerpo técnico de los Mets en la necesidad de preservarlo un poco más. A final de cuentas los neoyorquinos deben estar pensando más en el futuro que en el presente.

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Lo único que cambió fue que debió pasar más tiempo en las manos del preparador físico de los Mets. Por eso el sábado, cuando salió a lanzar la pelota a una distancia de 30 metros con el catcher de bullpen del equipo, toda la prensa neoyorquina que estaba en el Wrigley Field siguió con atención su actividad.

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Cuando el zurdo regresó de su sesión sin reportar problemas y además anunció que el domingo haría su sesión de bullpen, advirtió que haría todo con la debida precaución, y adelantó su deseo de seguir su desempeño normal en la contienda.

Un poco después descartó que lo de aquel día hubiese sido algo grave. "Uno como jugador tiene que conocer su cuerpo. Yo me siento bien, pero ese día sentí el músculo pectoral que está cerca del hombro un poco apretado. Por precaución el coach de pitcheo Danny Wharthen decidió que no siguiera lanzando aunque yo quería seguir".

Sus palabras dejaban claro que el doble ganador del Cy Young no desea que nada le entorpezca lo que queda de campaña. La del martes iba a ser su trigésima apertura, buenas para encabezar la liga. Tiene dos blanqueos este año, pero 11 en su carrera, y hasta ahora ha lanzado 199 entradas, con efectividad de 2.98. Los triunfos, que apenas van por 11, son el único renglón por debajo de las expectativas, pero sabe que eso es algo incontrolable en un club como el de los Mets, sumido en una de sus peores campañas de los últimos tiempos.

"El numerito que uno no controla es el de las victorias. Hacer out, ponchar o hacer una jugada en tu posición depende de ti, pero hay cosas que se escapan de mis manos. Lamentablemente he sido víctima de eso pero soy muy positivo en las cosas que hago. Sigo trabajando y salgo a lanzar con la mentalidad de darle a mi equipo el chance de ganar. Colectivamente las cosas han salido mal, hemos sido inconsistentes al jugar beisbol y eso nos ha hecho tener una temporada negativa. Eso es parte del juego pero uno sale con las ganas de hacer las cosas bien".

Su nuevo pitcheo

Johan dice conocer su cuerpo muy bien. Por eso no tenía mayores preocupaciones cuando salió del partido del pasado jueves con el malestar en su pectoral. Sabe diferenciar con claridad cuando una lesión es más grave, como la que sufrió el pasado año en su codo y terminó por enviarlo al quirófano.

Con once campañas en la gran carpa sabe cuál es el terreno que debe pisar y eso incluye lo que debe hacer tanto dentro como fuera del campo. Es así como habla sobre los ajustes que ha debido hacer en tiempos recientes, cuando su bola rápida ha perdido algunas millas en el radar, según señalan algunos observadores.

"Ser lanzador no es nada más tirar lo que te pidan. Hay que hacer ajustes. A pesar de que la recta haya bajado su velocidad, no ha dejado de ser mi mejor pitcheo. Todos habla de mi cambio como mi mejor pitcheo pero sin recta no hay cambio. Si no hay control en la recta no hay cambio y además uno de los pitcheos que he trabajado bastante este año es una sinker con una recta de dos costuras. Era un pitcheo que yo no dominaba y que ahora estoy trabajando, además de mi recta adentro. La gran diferencia es que al controlar los pitcheos adentro y afuera y expander la zona de strike hacen que mis envíos sean mejores. Eso uno lo reconoce y busca trabajar en eso. No es lanzar la recta dura, sino saberla lanzar, saberla colocar".

Santana recalca todos esos ajustes, pero ahora que espantó el fantasma de una nueva lesión habla de la salud como su principal instrumento de éxito.

"Lo que quiero es estar sano. A medida que pasan los años y la temporada se hacen ajustes. Yo compito y cuando salgo al terreno es para hacer las cosas bien, pero el deseo más grande que tengo es ganar la Serie Mundial. Tener la dicha de celebrar ese último juego de la temporada es algo especial".