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CULIACÁN, México.- El ex campeón del mundo Orlando 'Siri' Salido estará disputando de nuevo una corona del mundo este próximo 26 de abril en San Juan, Puerto Rico, cuando enfrene al actual monarca mundial pluma de la Organización Mundial de Boxeo (OMB) el boricua Juan Manuel 'Juanma' López.

Salido conquistó en mayo de 2010 la faja mundial pluma de la Federación Internacional de Boxeo (FIB) tras derrotar por amplia decisión al entonces campeón Cristóbal 'Lacandón' Cruz. De inmediato asumió el reto de pelear contra otro campeón de la categoría, Yuriorkis Gamboa, quien se acreditaba como monarca mundial por la Asociación Mundial de Boxeo (AMB).

El duelo entre Salido y Gamboa se celebró en septiembre pasado y tuvo como resultado la derrota del mexicano por decisión unánime. Pero a pesar de la misma, dejó muy buen sabor de boca porque opuso gran resistencia a un boxeador que es considerado como uno de los mejores en la actualidad.

En varias ocasiones Juan Manuel López ha dicho que se enfrentará a Yuriorkis Gamboa en algún momento. Esto no ha dejado satisfecho a los fanáticos que piden a gritos el cotejo entre los dos peleadores que más promoción reciben en el peso pluma.

El problema es que ambos laboran bajo la empresa Top Rank. Su presidente, Bob Arum, ha dejado claro mediante sus actos y declaraciones que montará peleas cuando a él le parezcan convenientes.

Pero parece que Gamboa (19-0, 15 nocauts) está cansado de esperar. O simplemente quiso echar más leña al fuego en una entrevista reciente en el programa Contacto Deportivo de Univisión.

"Hemos tratado de negociar con los mejores de la división, pero se nos ha negado la posibilidad. Chris John se nos ha negado, se nos ha negado Juan Manuel López, pasaron la pelea para noviembre. También se nos ha negado Elio Rojas", reclamó Gamboa.

El 'Ciclón de Guantánamo' añadió que su equipo también consideró a Celestino Caballero como rival, hasta que el panameño perdió inesperadamente contra el desconocido Jason Litzau el 27 de noviembre.

Así las cosas, no fue hasta este viernes que Top Rank divulgó que Gamboa enfrentará al mexicano Jorge Solís el 26 de marzo. Esa noche el cubano defenderá sus títulos del peso pluma de la Federación Internacional de Boxeo y la Asociación Mundial de Boxeo (AMB). Solís (40-2-2, 29 nocauts) es titular interino super pluma (130 libras) de la AMB.

Mientras, 'Juanma' López debería volver el 16 de abril en el Coliseo de Puerto Rico. Su rival aún está por definirse, pero el que suena actualmente es el panameño Ricardo Córdoba (37-3-2, 23 nocauts). Este último ha hecho gran parte de su carrera en las 118 y 122 libras, y nunca ha logrado conseguir un título mundial.

De todos modos, la pelea que muchos seguirán pidiendo es Gamboa vs. López. Y el medallista olímpico lo mantiene como su objetivo primordial para el 2011.

"[López] expresó que iba a noquear a Rafael Márquez y que después me iba a noquear a mí. Yo quiero que me lo demuestre en el ring".

Los propósitos de Año Nuevo de Rafael Márquez incluyen una revancha con Juan Manuel López. Y su promotor Gary Shaw indicó que trabaja para lograrla.

Shaw afirmó que hizo un acercamiento a Bob Arum para montar un segundo combate. Primero quiere que Márquez (39-6, 35 nocauts) regrese al ring en marzo, tras haberse recuperado de la lesión en el hombro derecho que el mexicano ha dicho le afectó en su derrota.

Todo eso está muy bien. Pero Shaw se tira por un barranco cuando dice lo siguiente (énfasis añadido):

"No tenemos la menor duda de que cuando el referí detuvo la pelea en el cuarto asalto, Márquez estaba a punto de noquear a Juanma, pero tampoco voy a negar que ganó la pelea", dijo Shaw a Carlos González de Primera Hora.

No sabemos qué pelea vio Shaw la noche del 6 de noviembre en el MGM Grand de Las Vegas. Presumimos que se refería al momento en el cuarto episodio cuando el réferi Tony Weeks intervino y le restó un punto a López (30-0, 27 nocauts) por golpear en la parte de atrás de la cabeza a Márquez, quien en repetidas ocasiones se agachaba y entraba con la cabeza primero.

Es cierto que López estaba siendo castigado en ese capítulo, como en ningún otro momento del combate. Pero ese fue el único round que Márquez ganó. Se vio que López sintió su pegada pero no estaba "a punto de ser noqueado" ni mucho menos. En el asalto anterior, de hecho, López tambaleó a Márquez con un golpe al mentón.

El resumen general de la reyerta es que cuando ambos dejaron atrás el boxeo y se enfrascaron en el toma y dame, López logró conectar los golpes más limpios. Como se sabe, el final vino cuando Márquez no pudo salir para el noveno asalto.

'Juanma' López demostró sus fallas esa noche, o más bien su instinto. Tuvo la mejor suerte cuando revirtió a su estilo natural de fajador. Pero eso es precisamente lo que puede ponerlo en peligro contra rivales jóvenes como él.

Pero no cabe duda que derrotó a Márquez de manera convincente. Las puntuaciones oficiales de las tarjetas de los jueces fueron 77-74, 78-73 y 77-73. El pretexto de la lesión en el hombro vino al finalizar el octavo round, cuando Márquez se llevaba la peor parte y era mucho menos efectivo. No tenemos razón para dudar de que realmente estaba lesionado, pero tampoco se puede decir, sin más, que por eso perdió.

Aunque la noche de la pelea López declaró que le daría la revancha, Arum seguramente no lo permitirá. Así que Márquez y Shaw van a tener que esperar, pues la meta es otra en el 2011.

El premio grande para Top Rank vendrá cuando López finalmente se enfrente a Yuriorkis Gamboa, quien convenientemente también es "de la casa". Pero a diferencia de otros combates que Arum ha anunciado este año, López vs. Gamboa sí sería bienvenida.

En términos generales, el año 2010 fue uno positivo para los boxeadores boricuas. De cinco campeones mundiales que tenía la isla a principios de año sólo quedan tres. Estos son Miguel Cotto (superwélter) Juan Manuel López (pluma) y Wilfredo Vázquez, Jr. (supergallo).

Por otra parte, han surgido varios prospectos encabezados por César Seda, Jr. de quienes se espera coloquen a la 'Isla del Encanto' en el mapa mundial del pugilismo. A continuación les ofrecemos el desempeño que tuvieron los púgiles borinqueños clasificados durante el año 2010.

1. Francisco Palacios – Peso crucero, 20-0, 13 KO

Celebró un solo combate durante este año, en el cual obtuvo una victoria por nocaut en dos asaltos ante el púgil estadounidense Donnel Wiggins. Aparece clasificado en las posiciones uno y siete del Consejo Mundial de Boxeo (C.M.B.) y la Federación Internacional de Boxeo (F.I.B.) respectivamente. Se espera que el 2 de abril de 2011 dispute el título mundial crucero al campeón polaco Krzysztof Wlodarczyk.

Por JUAN ZAMORANO, AP - Manny Pacquiao fue nuevamente la historia del año para el fanático casual del boxeo. Pero los seguidores fieles saben que peleadores como Sergio Martínez y Juan Manuel Márquez también brillaron en el ring.

No se puede dudar que Pacquiao es la estrella más grande del boxeo actualmente, el rival que todos quieren enfrentar. Es sinónimo de éxito en el negocio del boxeo.

El 2010 despuntó con la expectativa sobre las negociaciones para el choque de Pacquiao contra Floyd Mayweather Jr., que podría ser el más lucrativo en la historia del boxeo, pero el tan esperado duelo quedó en el limbo.

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Pacquiao no se quedó con los brazos cruzados y armó dos pleitos que ganó convincentemente: Primero, despachó por decisión unánime al ghanes Joshua Clottey a comienzos de año y luego estropeó el regreso de Antonio Margarito al vapulearlo y coronarse como súper welter en noviembre.

El puertorriqueño Juan Manuel López tiene tres combates en mente para el 2011. Estos podrían incluir una revancha ante el mexicano Rafael Márquez, a quien venció por nocaut técnico el 6 de noviembre en Las Vegas.

López (30-0, 27 nocauts) primero hará su regreso al ring en Puerto Rico el 16 de abril. El actual monarca del peso pluma de la Organización Mundial de Boxeo podría medirse en esa fecha al estadounidense Teon Kennedy.

Kennedy (16-0-1, siete nocauts) venció al mexicano Alex Becerra el 25 de septiembre en combate en las 122 libras. El réferi en el pleito lo detuvo tras 10 asaltos ante el embate de Kennedy.

El verano podría ver la revancha de López ante Márquez (39-6, 35 nocauts), para luego dar paso al posible choque contra el cubano Yuriorkis Gamboa (19-0, 15 nocauts).

Orlando Pinéro es un reconocido manejador puertorriqueño, quien lleva más de 35 años en la industria del pugilismo y actualmente dirige la carrera del campeón mundial peso pluma Juan Manuel 'Juanma' López. En los pasados días tuve la oportunidad de conversar con el señor Piñero. Hablamos de su relación con 'Juanma', la posibilidad de un combate ante Celestino 'Pelenchín' Caballero y otros temas.

Saludos Piñero. Nos gustaría que nos hablara de Juan Manuel 'Juanma' López. Le pregunto, ¿Desde cuando lo tiene a su cargo?

"Desde que tenía doce años y medio".