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Porto venció 1-0 a Braga con un gol de Radamel Falaco y se coronó el miércoles campeón de la Liga Europa.

El colombiano conectó un cabezazo a los 44 minutos, a un centro de su compatriota Freddy Guarín, para darle al Porto su primer título europeo desde que ganó la Liga de Campeones en 2004 al mando de José Mourinho.

El Arsenal accedió a los cuartos de final de la Liga de Campeones, tras golear este martes 5-0 (6-2, global) al FC Oporto.

Los goles fueron obra del danés Nicklas Bendtner al nueve, 25 y 90, el francés Samir Nasri (63) y el marfileño Emmanuel Eboue (66), quienes hicieron vibrar el Emirates Stadium.

Luego de haber caído 1-2 en el estadio do Dragao el pasado 17 de febrero, en la "ida" de los octavos de final de este certamen, el Arse sabía que debía salir con todo desde el inicio para mantenerse con vida en la "Champions".

Sin embargo, se vislumbraba un juego difícil para los de casa, puesto que su máximo artillero, el español Cesc Fábregas, se encuentra lesionado, lo mismo que el "tricolor" Vela, quien sufrió un tirón en la pierna izquierda en el juego amistoso que sostuvo su selección el pasado miércoles ante Nueva Zelanda.

Pese a las notables bajas, los "gunners" no se echaron para atrás y desde el silbatazo inicial buscaron el gol, apenas al minuto siete Samir Nasri puso a trabajar al arquero brasileño Helton y al ocho, el ruso Andrey Arshavin estuvo cerca de abrir el marcador con un gran remate de cabeza que terminó volando.

Los locales continuaron arriba y el gol no tardó en caer, aunque el árbitro se comió el fuera de juego de Bendtner, quien hizo el primero para los suyos de pierna derecha desde el centro del área.

Con el partido controlado, el Arsenal, consciente de que un tanto no era suficiente siguió a la ofensiva y al 25 el ruso Arshavin aprovechó un error de la zaga rival y mandó un gran centro al artillero danés, quien prácticamente solo, rompió las redes por segunda ocasión.

Los portugueses tuvieron sus oportunidades, pero sus delanteros no lograron definir jugada alguna en gol, además de que su oponente se paró muy bien atrás.

Para el complemento, "los dragones" comenzaron a tener el esférico y al minuto 49 el mediocampista Raul Meireles probó suerte desde fuera del área, pero el disparo fue muy potente y pasó por arriba de la cabaña comandada por el español Manuel Almunia.

El brasileño "Hulk" también puso a sudar por momentos a la defensa "gunner", aunque en esta ocasión no tuvo éxito.

Para el 63, el francés Vasiriki Abou Diaby habilitó a su compatriota Nasri, quien si dudarlo cruzó el balón desde la derecha y lo acomodó junto al poste izquierdo, imposible para el guardameta sudamericano.

Los pupilos del estratega galo Arsene Wenger continuaron haciendo gala de su buen futbol y tres minutos después hicieron el cuarto gracias al marfileño Eboue, quien en un contragolpe entró solo por la derecha, burló al portero y definió con la pierna izquierda.

No conforme con esto, siguió el acecho, y tras los constantes embistes, el Oporto, desesperado, comenzó a sumar faltas, tal es el caso del uruguayo Jorge Fucile, quien vio la amarilla tras detener de mala manera a Eboue dentro del área, en el último minuto del duelo, lo que se convirtió en penal.

Bendtner fue el encargado de cobrar la pena máxima y sin problema alguno remató con la pierna derecha y superó al cancerbero brasileño para llevarse la victoria y el boleto para los cuartos de final de la Liga de Campeones.

NTX/RGM/LRL

El United saldrá esta noche en Oporto a defender un resultado malo, un empate a 2 en casa que le obliga a marcar en Portugal. La defensa lusa no es fácil y el United lleva unas semanas ganando de rebote, in extremis, o gracias a los goles del joven italiano Macheda –cuya racha yo creo que acabará algún día. Todo dependerá del tono que adopten Wayne Rooney y, sobre todo, Cristiano Ronaldo, que parece que anda como el perro y el gato con el entrenador. Alex Ferguson dijo recientemente que el portugués se había contagiado de la celebridad que le rodea. Si el contrato con el Real Madrid ya está preparado, veremos lo que aporta Ronaldo mañana.

El Manchester United sigue con su línea mediocre, maquillada el pasado domingo con un gol in extremis del joven italiano Macheda. Los de Alex Ferguson están nerviosos, y se nota. La defensa hace aguas, mientras que Ronaldo me recuerda a los últimos tiempos de Beckham y Ronaldinho: las estrellas que dejan de presionar y correr –en gran detrimento del equipo- y se creen que ellos ya aparecerán a balón parado. De momento, Ronaldo todavía tiene gol, pero ya ha dejado de esforzarse para el equipo y eso se nota. A no ser que tengan mucha suerte, yo creo que le Oporto tendría que pasar la eliminatoria. Pero eso sí, el United tiene jugadores que son capaces de resolver la eliminatoria en un abrir y cerrar de ojos.

El Manchester United juega esta noche ante, en principio, un muy inferior Porto, en el primer encuentro de los cuartos de final de la Champions. Pero más que ante el Porto, el United jugará contra sí mismo, para reencontrarse después de un mes flojo en el que ha reducido su ventaja con el Liverpool en la Liga, y sobre todo, en el que hace jornadas que su juego, antes imperial, ya no convence. El United recupera esta noche a Wayne Rooney, el álfil que da juego, crea espacios y, aparte de marcar, da muchas ocasiones de gol a sus compañeros. Pero el fútbol es cuestión de concentración y parece que el United la ha perdido. Su reacción mañana será un gran indicativo de cómo se enfrenta al resto de la temporada.

Alex Ferguson debe estar abriendo una botella de porto en su casa en Cheshire, celebrando el sorteo, que le ha sonreído como nunca. El flojísimo Porto sin duda intentará poner a los actuales campeones contra las cuerdas, pero una catástrofe tendría que ocurrir para que los Wayne Rooney, Rio Ferdinand, Cristiano Ronaldo y Paul Scholes se vinieran abajo en Portugal o Manchester. Yo creo que Alex, además se permitirá el lujo de reservar algunos efectivos para los próximos compromisos ligueros, con el Liverpool y el Chelsea pisándose los talones. La suerte del campeón, como dicen. Favorito: United.

Los dos equipos españoles han tenido suerte en evitar a los conjuntos más fuertes en el bombo de los cuartos de la Champions. Ni Barça ni Villareal se enfrentarán ni al Manchester United ni al Liverpool en los cuartos de final, aparte de que el Villareal evitará al Barça, uno de los favoritos para ganar el torneo. El más favorecido por la suerte ha sido sin duda el Manchester United, quien deberá medirse a un muy flojo porto, y además se enfrentará en semifinales al ganador del cruce entre Arsenal y Villareal, conjuntos, a priori, claramente inferiores. El Barça, de ganar al Bayern, se medirá ante el Liverpool o el Chelsea en semifinales, un panorama nada atractivo. No todos los caminos llevan a Roma –salvo para el United.

Los ocho cuartofinalistas de la Champions League conocerán a su rival el próximo viernes, lo que abre una amplia gama de especulaciones. Aparte de los cuatro equipos ingleses –otra vez Manchester United, Chelsea, Arsenal y Liverpool- se unen los españoles Barça y Villareal, aparte del Porto y el Bayern de Munich. A mi me parece que a estas alturas, ya no importa quién toque, porque si uno quiere ganar la competición, tendrá que apear a los mejores.